Elon Musk tvrdi da će za pet godina Neuralink liječiti tinitus. Sjajna vijest ili lažna nada?
Kako bi dobila odobrenje FDA, Neuralink mora pružiti iscrpne podatke o kliničkim ispitivanjima na životinjama. A valja znati da su neki majmuni uginuli tijekom testova...

Neuralink, startup iz Silicijske doline iza kojeg stoji Elon Musk, razvio je neuroprotetski uređaj, sučelje mozak-računalo. Između ostalog, tvrdi Musk, ovaj bi čip u sljedećih pet godina mogao izliječiti tinitus, neurološko stanje koje kod stotina milijuna ljudi diljem svijeta uzrokuje nesnosno zujanje u ušima. Zvuči obećavajuće, ali je li i moguće?
Neuralinkov implantat
Neuralinkov uređaj veličine novčića, zvan Link, ugrađuje se u lubanju pomoću preciznog kirurškog robota koji tisuću minijaturnih niti spaja s određenim neuronima. Svaka nit je četvrtina promjera ljudske kose. Uređaj se potom povezuje s vanjskim računalom putem Bluetooth veze za kontinuiranu dvosmjernu komunikaciju.
Te bi proteze trebale pomoći ljudima s raznim vrstama neuroloških poremećaja, od paraplegije i kvadriplegije do Parkinsonove bolesti i epilepsije.
Majmun igra Pong
Ima tome godina dana kako je tvrtka objavila video u kojem devetogodišnji majmun makaki zvan Pager svojim umom upravlja igrom Pong, zahvaljujući implantiranom Neuralinkovom uređaju, spojenom na računalo koje pokreće igru. Krajem ove godine očekuju se i prva ispitivanja na ljudima.
Elon Musk tvrdi da bi Neuralinkov urešaj mogao liječiti tinitus i to već 2027. Tinitus nastaje kada se živac koji povezuje unutarnje uho s mozgom ošteti zbog dugotrajne glasne buke, ozljede ili nedostataka u opskrbi krvlju. Lijeka nema pa se u terapijama pribjegava raznim metodama o kojima je pisao i Bug, od maskiranja zvuka ili učenje ignoriranja problema.
Pretjerani optimizam
Muskove tvrdnje bude nadu; optimistični su i neuroznanstvenici. Oni vjeruju da bi takav uređaj osim tinitusa mogao pomoći u liječenju opsesivno kompulzivnih poremećaja, popravljanju ozljeda mozga i liječenju stanja poput autizma ili degenerativnih bolesti živčanog sustava pomoću duboke moždane stimulacije.
Američka Agencija za hranu i lijekove FDA kategorizira Neuralink kao medicinski uređaj klase III, dakle najrizičniju kategoriju. Kako bi dobila odobrenje, tvrtka mora pružiti iscrpne podatke o kliničkim ispitivanjima na životinjama da opravda prelazak na sljedeću fazu.
A valja znati da su neki majmuni uginuli tijekom Neuralinkovih testova. Tu su još problemi s depresijom, kvarovima i popravcima uređaja, zamjenom dijelova... Zbog toga bi se proces odobravanja testiranja na ljudima mogao rastegnuti na neodređeno vrijeme.
To znači da je malo vjerojatno da će ovaj uređaj biti komercijalno dostupan u rokovima koje spominje Musk. Tu je i pitanje cijene koja bi uređaj učinila dostupnim samo bogatima. Zbog toga, kažu stručnjaci, ne treba raspirivati lažnu nadu da će pristupačni implantat biti dostupan u kratkom roku.