ASML-ovi litografski strojevi za ekstremnu ultraljubičastu litografiju (EUV) koštaju oko 200 milijuna eura po komadu i bez njih se ne mogu proizvoditi najmoderniji mikročipovi. Dominacija u vrhunskoj litografiji čini ASML nezamjenjivim za poluvodičku industrije poput Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), Samsunga i Intela. Bez ASML-ovih strojeva, poluvodička industrija jednostavno ne bi mogla zadovoljiti zahtjeve moderne digitalne ekonomije.

Poluvodičko tržište raste prema projekciji od bilijun dolara do 2030. godine. Nizozemska drži ključ te industrije jer nitko drugi na svijetu ne može proizvesti EUV strojeve s takvom preciznošću.

ASML-ova tehnologija ključna je za sve uređaje koji se danas koriste. Čipovi proizvedeni njihovom opremom završavaju u pametnim telefonima, automobilima, računalima, medicinskim uređajima i kućanskim aparatima. Praktički, bez njih nema ni najnovijih iPhonea, ni Tesla automobila, ni naprednih grafičkih kartica.

Tranzistori manji od 4 nanometra

Tvrtka je prošle godine ostvarila prihod od 21,2 milijarde eura i postala okosnica nizozemskog gospodarstva. ASML-ovi zaposlenici rade na tehnologiji koja omogućuje proizvodnju tranzistora manjih od 4 nanometra - što je granica fizički mogućeg.

I europski tehnološki sektor oslanja se na nizozemsku ekspertizu. Automobilska industrija, od BMW-a do Volkswagena, ovisi o čipovima proizvedenima ASML-ovom opremom za svoje električne automobile i sustave pomoći vozaču. Zrakoplovna industrija koristi te čipove za najnapredniju avioniku.

Sofisticirani kineski kibernetički napadi

Međutim, taj uspjeh dolazi s cijenom. Ministar obrane Ruben Brekelmans krajem svibnja upozorio je da Kina pojačava špijunažu protiv nizozemskih tehnoloških tvrtki. "Poluvodička industrija je naša prednost i logično je da zanima Kinu", rekao je na summitu u Singapuru, vijest prenosi Reuters.

Nizozemski obavještajci izvještavaju o sve sofisticiranijim kineskim kibernetičkim napadima. Prošle godine su po prvi put javno optužili Kinu za hakeriranje nizozemske vojne mreže. Zbog sigurnosnih razloga, nizozemska vlada je 2019. godine pod američkim pritiskom ograničila ASML-ov izvoz najnovijih strojeva u Kinu. Unatoč tome, tvrtka je 2021. godine prodala starije modele za 2 milijarde eura kineskim klijentima.

Nizozemska ovisi o kineskim sirovinama

Ministar Brekelmans ističe da Kina koristi gospodarski pritisak: "Nizozemska ovisi o kineskim sirovinama potrebnima za visokotehnološku industriju." To stvara problematičnu ovisnost baš u trenutku kada tehnološka konkurencija između Zapada i Kine postaje sve žešća.

Nizozemska pozicija europskog tehnološkog centra stavlja je u delikatnu situaciju. S jedne strane, ASML-ova tehnologija čini Nizozemsku nezamjenjivom u globalnom opskrbnom lancu. S druge strane, ta ista tehnologija privlači neželjenu pozornost i špijunažu.