Kad se recenziranjem hardvera bavite preko 20 godina, neizbježno je da za sobom imate barem jedan opis kojim se ne ponosite. Za mene je to recenzija Microsoftova gamepada Elite Wireless Controller Series 2 (u nastavku ću ga zvati Elite 2). Testirao sam ga u ljetu 2020. godine, te ga, nakon više od 200 sati korištenja, proglasio najskupljim i najboljim tada dostupnim gamepadom. Toliko me oduševio svojom luksuznom izradom, ergonomijom, raskošnom opremom i mogućnostima prilagodbe, da sam zažmirio na cijenu od gotovo 200 eura i kupio ga.

Ubrzo sam zažalio zbog te odluke, ali i svake lijepe riječi koju sam mu uputio u recenziji. Ispostavilo se, naime, da skupocjeni Elite 2 ima sramotno kratak vijek trajanja i ozbiljne serijske probleme. Moj primjerak od prvog je dana imao blagi stick drift na lijevoj "gljivi" – to je kad računalo registrira pomak u neku stranu dok gljiva stoji u središnjem, neutralnom položaju. Kako sam gamepad kupio isključivo zbog igranja Rocket Leaguea, stick drift kompenzirao sam povećanjem deadzonea u postavkama igre. No, za drugi problem – prestanak rada lijevog bumpera (tipka LB) – softverskog rješenja nije bilo. Kako je do kvara došlo manje od pola godine od kupnje gamepada, nisam pristao na servis ili zamjenu, već sam tražio povrat novca.

Nova nada

Povratak na "obični" Microsoft Xbox Wireless Controller bio mi je toliko mučan da sam nakon nekoliko tjedana još jednom kupio Elite 2, nadajući se da s prethodnim primjerkom samo nisam imao sreće. Kifla – novi uređaj imao je još izraženiji stick drift, a njegov je lijevi bumper počeo otkazivati poslušnost već nakon nepunih mjesec dana korištenja.

Kakva šteta! Kad radi, Elite 2 zaista je vrhunski gamepad. Nažalost, upropašten je evidentnim izostankom ikakve kontrole kvalitete, kao i poražavajućom izdržljivošću, što je najvjerojatnije posljedica pogrešno odabranih materijala i mehanizama za izradu njegovih mehaničkih dijelova.

Vratio sam se običnom Xbox Wireless Controlleru, pomirio s činjenicom da ću jednom godišnje kupovati novi primjerak te vremenom zavolio njegovu jednostavnu, plastičnu vanjštinu i izostanak ikakvih kerefeka.

Bio sam uvjeren da više nikad neću razmišljati o nekom drugom gamepadu, no nakon što je Microsoft objavio da izdaje novu varijantu gamepada Elite 2, nazvanu Core, rasplamsao se nekadašnji žar. Je li novi uređaj izveden onako kako treba? Jesu li Microsoftu dvije godine bile dovoljne da se poprave problemi s pouzdanošću vlastitog "elitnog" kontrolera? Ili se samo radi o prepakiranom starom uređaju, obojenom u bijelo, i lišenom dodatne opreme, a sa zadržanim svim manjkavostima Elitea 2? Kupio sam Elite 2 Core i provjerio – da ne morate sami.

Ogoljen do kosti

Ako ste upoznati s Eliteom 2, tada vam opis Elite 2 Corea mogu sažeti u jednu rečenicu: radi se o bežičnom gamepadu identičnog oblika, izrade i rasporeda tipki, s istim, luksuznim materijalima izvana, ali sa središnjim dijelom obojenim u bijelo, i s izbačenim gotovo svim dodacima, poput kolijevke za punjenje, zamjenskog D-Pada (u obliku plusa), dvaju dodatnih setova gljiva različitih visina, četiriju stražnjih okidača i futrole za prenošenje.

Sve što se uz Elite 2 Core dobiva su ključić za reguliranje osjetljivosti lijeve i desne gljive te USB-C kabel za punjenje. Svi ostali nabrojani dodaci mogu se kupiti zasebno, a to će vas veselje, na tržištu plasirano pod nazivom Complete Component Pack, koštati 50 eura. Usput budi rečeno, ako negdje u ladici čuvate pokvareni Elite 2, svi njegovi dodaci u potpunosti su kompatibilni s Elite 2 Coreom; vi zapravo već posjedujete Complete Component Pack.

Naravno, takav drastični rez dodatne opreme odrazio se na cijenu samog gamepada. Elite 2 Core košta 110 eura, što ga čini oko 35 eura jeftinijim od Elitea 2. Iz toga bi se dalo zaključiti kako je, uz pretpostavku da želite dodatnu opremu, isplativije kupiti Elite 2, ali, kao što sam već istaknuo, to više ne bih preporučio nikome: Elite 2 je roba s greškom.

Uglavnom isti

Izuzev boje središnjeg dijela, koja je iz crne prebačena u mat bijelu, Elite 2 Core dizajnerska je, ergonomska i konstrukcijska kopija skupljeg Elitea 2. Uređaj zaista odlično leži u ruci, a prebjezi s "običnog" Microsoftovog gamepada, kao i većine konkurentskih modela, isprva će se morati naviknuti na masu od gotovo 350 grama, što je u kontekstu gamepada – pozamašno.

Gripovi su obloženi fenomenalnim, gumiranim, hrapavim materijalom, koji se kod Elitea 2 pokazao izuzetno izdržljivim, a isto takav dojam ostavlja kod Elite 2 Corea. Prekidači tipki LB i RB proizvode konkretan i zadovoljavajući "klik", a lijevi i desni triggeri imaju gladak i rafiniran hod. Na donjoj strani gamepada nalaze se dva klizača, pomoću kojih odabiremo jedan od tri stupnja hoda samih triggera. U prvom stupnju hod im je kao kod klasičnog gamepada za Xbox One, a u trećem je izrazito kratak, do te mjere da se triggeri ponašaju gotovo kao tipke. Srednji položaj je, očekivano, na pola puta između te dvije krajnosti. U praksi smo isključivo koristili standardni, najdulji hod triggera, no možda će vam u nekim drugim žanrovima dobro doći druge dvije spomenute opcije. Još vrijedi spomenuti da je površina triggera hrapava; taj sitan detalj povećava ugodu njihova korištenja.

Odozdo također nalazimo četiri utora za izdužene tipke, koje su dostupne samo u sklopu Complete Component Packa. Te tipke magnetski se fiksiraju u svoja ležišta i vrlo se lako vade, te im možemo mijenjati orijentaciju i raspored. Primjerice, ako želite koristiti samo dvije od četiri tipke, ili na jednu stranu staviti dulji par, a na drugu kraći, ništa vas u tome ne priječi. Zahvaljujući takvoj modularnosti, te se dodatne tipke mogu prilagoditi svim stilovima držanja gamepada. Jedini problem je što ih treba (do)kupiti.

Mijenjati se mogu i analogne gljive: jednostavno ih povučemo prema gore i zamijenimo drugima, koje, pomoću magneta, sjedaju na mjesto. Elite 2 Core tvornički dolazi s istim gljivama kakve ima "obični" Microsoft Xbox Wireless Controller, a u Complete Component Packu dobiva se jedna visoka gljiva, jedna niska s konveksnim klobukom i dvije srednje visine, s proširenom dodirnom površinom. Srednjevisoke i visoka gljiva omogućuju preciznije upravljanje od standardnih niskih (primjenjujemo silu na većem kraku) pa su upravo te dodatne gljive, i kolijevka za punjenje, najkorisniji dijelovi Complete Component Packa.

Kad skinemo bilo koju analognu gljivu, otkriva se ležište, u koje valja gurnuti priloženi ključić i odabrati jedan od tri stupnja zakreta. Kako ga okrećemo u smjeru kazaljke na satu, povećava se otpor koji gljive pružaju pomicanju, odnosno snaga kojom se vraćaju u središnji položaj. To je još jedan način prilagodbe Elite 2 Corea preferencijama vlasnika.

Neizvjesna budućnost

Ni baterija se nije mijenjala u odnosu na Elite 2; jedno punjenje dostatno je za četrdesetak sati akcije. Ako posjedujete kolijevku, na koju ćete gamepad odlagati kad ga ne koristite, tada baterija prestaje biti nešto o čemu uopće treba razmišljati, s obzirom na to da će uvijek biti napunjena. U suprotnom, punjenje se obavlja preko priloženog USB-C kabela, čija se druga strana može spojiti u računalo ili bilo kakav naponski adapter.

Iz svega navedenog, očito je kako je Elite 2 Core u funkcionalnom smislu istovjetan svojem starijem i skupljem bratu. Drugim riječima, radi se o vrhunskom gamepadu, koji je užitak koristiti, pa u konačnici ostaje samo jedno pitanje: hoće li on potrajati? Iako ove retke pišem nakon četiri mjeseca njegova svakodnevnog korištenja, te unatoč činjenici da zasad radi jednako besprijekorno kao kad sam ga izvadio iz kutije, pravi odgovor nemam. Poučen iskustvom s Eliteom 2, nemam ni poriv sugerirati ikome da ga nabavi, jer naprosto ne mogu znati hoće li se problemi početi manifestirati sutra, za tri mjeseca, ili nikad. Samim time, Microsoft je uspio proizvesti vrhunski uređaj, koji ne mogu preporučiti - nikome.