Umjesto kompliciranih i skupih raketa: testirano kinetičko ispaljivanje satelita u orbitu
Američki startup Spinlaunch osmislio je novu tehnologiju koja bi u budućnosti mogla u nisku orbitu lansirati predmete mase do 200 kilograma, bez potrebe za klasičnim raketama
Svemirske tehnologije i sateliti ne moraju nužno biti vezani uz skupe, komplicirane i ekološki ne baš održive rakete – pokazuje to eksperimentalni sustav kinetičkog lansiranja satelita koji je osmislio američki startup Spinlaunch. Njihova ideja u osnovi je jednostavna: umjesto da u orbitu terete šaljemo raketama, mogli bismo ih katapultirati s tla i iskoristiti tako generiranu kinetičku energiju za postizanje željene visine i brzine.
Ova alternativna tehnologija lansiranja ima potencijal u nisku orbitu slati terete mase do 200 kilograma, kažu iz Spinlauncha, i to značajno jeftinije i ekološki prihvatljivije nego što se to trenutačno radi raketama. Njihov suborbitalni akcelerator prvi je puta "oživio" prošloga mjeseca, kada je i testiran u svemirskoj luci u Novom meksiku.
Svemirski katapult
Unutar njihovog sustava za lansiranje, koji izgledom podsjeća na turbinu, teret koji će biti lansiran u orbitu prvo se mora dobro zavrtjeti. To se čini na električni pogon unutar vakuumske centrifuge, gdje se satelit ubrzava do hipersoničnih brzina. Dosadašnji testovi obavljeni su na brzinama oko 6 puta većima od brzine zvuka.
Kada postigne dovoljnu kinetičku energiju, na vrhu lansirnog sustava otvara se cijev kroz koju satelit velikom vrzinom izlijeće u nebo. Inicijalna brzina trebala bi mu biti dovoljna da savlada najveću gravitacijsku silu pri lansiranju, a kasnije se na njemu može uključiti i kemijski reaktivni pogon kako bi mu dao dodatno ubrzanje i umetnuo ga precizno u željenu orbitu. Prema planu, kinetički bi katapult satelite mogao podići do visine od oko 61 kilometra, nakon čega bi trebalo uključivati ugrađene potisnike.
Prvi test obavljen je na akceleratoru koji veličinom mjeri tek trećinu onoga koji Spinlaunch želi proizvesti. No, čak i umanjeni model promjera je 33 metra, a uspio je testni pasivni projektil dužine 3 metra (i nepoznate mase) izbaciti do visine od "nekoliko kilometara". Prvi test obavljen je na tek 20% snage ovog umanjenog akceleratora. Iz Spinlauncha navode da bi njihove pasivne rakete mogle biti i višetruko iskoristive – jednom kada u orbitu dostave željeni teret, mogle bi se padobranom spustiti na tlo i biti spremne za ponovno katapultiranje.
