Ako nas pozorno pratite, Asusova najnovija matična ploča ROG Crosshair X870E Extreme učinit će vam se poznatom. Ne bez razloga – ne toliko davno imali smo priliku testirati najekskluzivniju matičnu ploču istog proizvođača, namijenjenu Intelovim Core Ultra procesorima, model ROG Maximus Z890 Extreme. Jednako ekstremni model ROG Crosshair X870E Extreme razlikuje se prije svega prema namjeni, utoliko što je baziran na trenutačno najmoćnijem AMD-ovom čipsetu X870E, što znači da prima AMD-ove aktualne procesore.

Svojom pojavom, ta matična ploča nikoga neće ostaviti ravnodušnim. Dimenzije odgovaraju punom E-ATX standardu, što samo za sebe znači da je taj model namijenjen ugradnji u isključivo najveća kućišta. Dojam ekskluzivnosti potvrđuje i naprosto frapantna količina čelika kojom je ploča obavijena; gotovo da nema konektora koji nije "podebljan" nekim oblikom metalnog oklopa. Upravo zbog tog oklopa, ova je ploča nevjerojatno teška, pa rukovanje iziskuje dodatni oprez. Dobar dio mase otpada na goleme i predimenzionirane pasivne hladnjake povrh VRM-ova, dok je stražnja strana gotovo potpuno obavijena čeličnim okvirom. Masivni hladnjaci postavljeni su i povrh svih M.2 konektora, od čega onaj primarni posjeduje čak i toplovodnu cijev.

Maksimalna opremljenost

VRM-ovi se sastoje od 20+2+2 faze – više nego dovoljno za overklokiranje najsnažnijih dostupnih procesora koje AMD-ova platforma trenutačno nudi. Ploča je također opremljena četirima utorima za DDR5 radnu memoriju, a njihova posebnost leži u implementaciji NitroPath DRAM tehnologije. Radi se o tome da je Asus redizajnirao (točnije, skratio) vodiče koji dovode električni signal prema radnoj memoriji, što bi u teoriji trebalo pomoći u dostizanju još viših brzina RAM-a. Desno do posljednjeg DIMM utora smjestio se takozvani DIMM.2 utor, koji je namijenjen ugradnji ROG Q-DIMM.2 adaptera. Isporučuje se s pločom, a sa svake strane posjeduje po jedan PCIe 4.0 x4 M.2 konektor, s pripadajućim hladnjacima i termalnom trakom.

Važna karakteristika modela ROG Crosshair X870E Extreme jest golemi LCD, smješten na pokrov stražnjih konektora. Hardverska implementacija ekrana na zavidnoj je razini. Iako Asus ne otkriva tehničke detalje, poput razlučivosti i brzine osvježavanja, ekran je dovoljno oštar da se pojedini pikseli golim okom ne mogu razaznati, a i prilično smo sigurni da je frekvencija osvježavanja zdravih 60 Hz. Tijekom pokretanja računala, ekran na vizualno efektan način prikazuje stanje POST procesa, što ocjenjujemo kao odličnu funkcionalnu dosjetku, jer njegov prikaz neusporedivo nadmašuje sve dosadašnje implementacije, poput dvoznamenkastog ekrančića ili zvučnih upozorenja. Ipak, jedan takav ekrančić postavljen je na sâm gornji desni rub ploče.

Nažalost, softverska strana priče neadekvatno prati hardversku, te nedavno redizajnirana aplikacija Armoury Crate i dalje pati od ćudljivog ponašanja, oduzimanja gomile sistemskih resursa te spore instalacije. Kontrola samog ekrana je solidna, ali voljeli bismo vidjeti veću količinu preddefiniranih animacija te mogućnost učitavanja GIF-ova umjesto samo JPEG-a. S druge strane, pohvale možemo uputiti brzom i razrađenom UEFI-ju, koji je nakrcan svom silom opcija za izvlačenje maksimalnih performansi iz AMD-ove platforme.

Platformske začkoljice

Matična ploča ROG Crosshair X870E Extreme opremljena je najmoćnijim trenutačno dostupnim čipsetom za AMD-ove procesore, X870E, koji ujedno stvara ključne funkcionalne razlike, kada govorimo o usporedbi matičnih ploča za Intelovu i AMD-ovu platformu.

Za početak, broj ekspanzijskih PCIe i M.2 konektora izdašan je, ali njihova konfiguracija je konfuznija od one na Intelovoj platformi. Ploča raspolaže s dva puna PCIe 5.0 x16 konektora, a u slučaju popunjavanja oba, performanse se prepolovljuju na PCIe 5.0 x8 propusnost.

Sva tri M.2 konektora na PCB-u matične ploče podržavaju PCIe 5.0 x4 protokol. Onaj najgornji može se koristiti bez ikakvih ustupaka. Međutim, dva sekundarna M.2 konektora dijele PCIe stazice s dopunskim PCIe 5.0 x16 konektorom, pa se njihovim popunjavanjem smanjuje, ili, u slučaju popunjavanja oba konektora, potpuno isključuje navedeni PCIe konektor. S obzirom na namjenu ploče, nismo baš presretni s takvim ponašanjem, ali priču spašava isporučeni ROG Q-DIMM.2 adapter, s dva dodatna PCIe 4.0 x4 M.2 konektora. Dodatna zanimljivost ploče leži u implementaciji nesvakidašnjeg SlimSAS konektora, koji je s čipsetom povezan preko vlastite PCIe 4.0 x4 sabirnice. SlimSAS najčešće se koristi u serverskim okolinama za povezivanje kompatibilnih SSD-ova, a za njegovo korištenje bit će potrebno odvojeno kupiti odgovarajući kabel (SFF-8654). Ploča je također opremljena četirima klasičnim SATA konektorima.

Svi PCIe i primarna tri M.2 konektora povezana su s PCIe stazicama unutar procesora, pa će performanse ovisiti upravo o odabranom procesoru – s obzirom na to da pojedini Socket AM5 čipovi posjeduju isključivo PCIe 4.0 stazice.

Prožeta USB-ovima

Stražnja pločica s konektorima očekivano je prošarana raznoraznim USB konektorima. S obzirom na to da je tehnologija Thunderbolt ekskluzivno dostupna za Intelovu platformu, Asus je na ROG Crosshair X870E Extreme implementirao dva USB 4 konektora u Type-C formatu, a oba podržavaju brzine od 40 Gbit/s. Preostalih deset USB-ova podijeljeno je na dva USB Type-C i osam USB Type-A konektora, a svi oni podržavaju standard USB 3.2 Gen 2. Nažalost, niti jedan od njih ne podržava DP Alt Mode način rada, stoga je jedini način povezivanja računala i integrirane grafičke kartice preko usamljenog HDMI konektora.

Na internoj strani, Asus je našao mjesta za implementaciju još deset USB konektora. Najvažniji od njih svakako su dva interna USB Type-C konektora, od kojih jedan podržava USB 3.2 Gen 2x2 standard, u kombinaciji s Power Delivery i QuickCharge 4+ tehnologijama brzog punjenja. Preko njega je, dakle, moguće puniti vanjske uređaje maksimalnom snagom od 60 W. Kako bi punjenje bilo moguće, najprije je potrebno popuniti dodatni 8-pinski PCIe naponski konektor koji se nalazi tik do njega. Sekundarni USB Type-C prilično je pitomiji, s podrškom za USB 3.2 Gen 2 brzinu. Desni bok ugostio je još dva headera za ukupno četiri USB 3.2 Gen 1 konektora, dok se preostala dva USB 2.0 headera nalaze na samom dnu PCB-a.

Naglasak na mreži

Fantastična opremljenost vidi se i u mrežnom aspektu. Na stražnjoj pločici s konektorima postavljena su dva LAN konektora, od kojih je jedan spojen na Realtekov, a drugi na Marvellov mrežni kontroler, koji omogućuju brzine od 5, odnosno 10 Gbit/s. Bežična mreža osigurana je preko MediaTekova već dobro znanog Wi-Fi 7 čipa MT7925, s ugrađenom podrškom za Bluetooth 5.3. Implementacija mrežnih kontrolera čini još jednu razliku u odnosu na matične ploče temeljene na Intelovoj platformi – Intel ne dozvoljava korištenje svojih kontrolera pločama s AMD-ovim čipsetom. Bez obzira na to, tijekom testiranja nismo uočili nikakve bitne razlike u performansama žične i bežične mreže, dok je stabilnost veze uvijek bila besprijekorna.

Za zvuk se brine trenutačno najmoćniji Realtekov audiokontroler, ALC 4082, a kombinacija ESS-ovog DAC-a ES9219 znači da će i audioentuzijasti biti zadovoljeni. Asus je išao toliko daleko da je unutar dva analogna konektora na stražnjoj strani ploče ugradio LED-ice, koje svijetle zelenom i crvenom bojom, i time označavaju za koju vrstu opreme su konektori namijenjeni. Uz njih postavljen je i optički S/PIDF izlaz.

Ekstremno uz AMD

Asus ROG Crosshair X870E Extreme je matična ploča koja je prema svojoj definiciji identična ranije testiranom modelu ROG Maximus Z890 Extreme, ali je namijenjena ugradnji AMD-ovih procesora. Upravo na tom polju leži ključna razlika između ta dva modela. Čipseti Intel Z890 i AMD X870E razlikuju se u dostupnom broju i specifikaciji USB konektora te PCIe stazica, a ova je ploča namijenjena da izvuče maksimum iz aktualne AMD-ove platforme. U cijeloj filozofiji se i uspjelo, jer je Asus bez greške pretočio svu postojeću tehnologiju te ju implementirao u proizvod za crveni tabor.

Očiti kamen spoticanja jest nebulozna cijena, postavljena na povelikih 1.300 eura. S time na umu, to je ploča koju će razmatrati isključivo AMD-ovi fanatici, spremni (i sposobni) posegnuti duboko u džep kako bi za sebe osigurali najbolje od najboljeg.