Zamislite da vas firma pošalje na službeni put planiranog trajanja osam dana, a nakon što stignete na destinaciju, obavijesti vas da nije sigurno kako ćete se vratiti kući te da bi na putu mogli ostati i osam mjeseci. Upravo u takvoj situaciji trenutačno su Butch Wilmore i Suni Williams, dvoje američkih astronauta, prvih putnika Boeingove orbitalne putničke kapsule Starliner. Ona je već dva mjeseca priključena na Međunarodnu svemirsku postaju s neizvjesnim datumom povratka na Zemlju, uslijed tehničkih problema.

Promjene rasporeda

Ovih dana trebali bismo dobiti nove informacije o planovima NASA-e za povratak posade, a posljednja tiskovna konferencija nije baš dala optimističan pogled na situaciju. Iz svemirske agencije izvijestili su da moraju značajno izmiješati raspored lansiranja ostalih misija, kako bi se omogućilo da Starliner ostane na "produženom boravku" na ISS-u, ali i da se ne bi ugrozile planirane smjene posada, koje tamo stižu kapsulama Dragon Crew SpaceX-a i ruskim Sojuzom.

Tako je SpaceX-ova misija s posadom Crew-9 prebačena za najranije 24. rujna, a ona sljedeća, za redovitu opskrbu, na sredinu listopada. To znači i da će Crew-9 morati biti lansiran s druge lansirne rampe. S planiranog kompleksa 39A u Svemirskoj bazi Kennedy prebacuje se na lansirnu rampu SLC-40 unutar Cape Canaverala. Naime, rampa 39A tada će već biti okupirana pripremama za lansiranje Falcona Heavy i znanstvene sonde Europa Clipper.

Što s posadom?

Wilmore i Williams, pak, ostaju u orbiti do daljnjega, odnosno dok se NASA, SpaceX i Boeing ne dogovore oko načina njihovog povratka. Jedna od opcija jest i da SpaceX u budućim misijama kapsulom Dragon Crew ne pošalje četvero, nego samo dvoje članova posade, pa time omogući dva mjesta u povratku, kako bi se dvojac vratio na Zemlju tom kapsulom.

S druge strane, Boeing i dalje provodi testiranja i navodi da je 27 od 28 potisnika na Starlineru savršeno funkcionalno, curenje helija je ograničeno te nema opasnosti da se kapsula koristi za deorbitiranje posade. U NASA-i nisu potpuno uvjereni u to, pa nastavljaju dogovore sa SpaceX-om kao pričuvnim prijevoznikom posade koja je zapela (odnosno službeno nije zapela) na ISS-u.

U najgorem razvoju situacije, ako Starliner ne dobije zeleno svjetlo za povratak, a NASA odluči iskoristiti SpaceX-ovu ponudu, Wilmore i Williams ostali bi na postaji kao redovni članovi naredne posade i vratili se, prema njihovom rasporedu, na Zemlju tek u veljači 2025. Više pojedinosti doznat ćemo uskoro, budući da je kao krajnji rok za osposobljavanje Stalinera za povratak postavljen kraj kolovoza ili najkasnije početak rujna.