Prvi put smo dobili fotografije Sunčevog južnog pola
Sonda Solar Orbiter, koju su zajedničkim snagama izradile ESA i NASA, uspješno je izišla iz ekliptike Sunčevog sustava i orbitira oko polova naše zvijezde, otkrivajući nove pojedinosti
Europsko-američka svemirska misija Solar Orbiter, nastala u suradnji ESA-e i NASA-e, postala je prva koja je "izbliza" snimila južni pol naše matične zvijezde. Sonda je, kako je bilo planirano, napustila ekliptičku ravninu Sunčevog sustava i uputila se bliže polovima, pa tako dobila jedinstven pogled na Sunce, s otklonom od 17°. Europska svemirska agencija proteklog je tjedna objavila prve ikada fotografije iz tog novog ugla, koje nam daju pogled na Sunce kakav dosad nitko nije uspio zabilježiti.
Novi kut gledanja
Fotografije su nastale od ožujka na ovamo korištenjem više instrumenata na sondi – od onih koji snimaju heliosferu, magnetsko polje Sunca pa do korone, spektrograma i UV zračenja. Tako je dobiven vrlo dubok uvid u dosad potpuno neistraženo područje Sunčevog južnog pola. Usporedbom i analizom opažanja više instrumenata znanstvenici mogu saznati kako se materijal kreće u vanjskim slojevima Sunca. To bi, smatraju, moglo otkriti neočekivane obrasce, poput polarnih vrtloga sličnih onima koji se vide oko polova Venere i Saturna.
Također, ova opažanja ključ su za razumijevanje magnetskog polja Sunca, za koje znamo da se izvrće svakih 11 godina, što koincidira s vrhuncem aktivnosti Sunca – procesi su to koji se upravo odvijaju, pa je samim time kampanja odlično tempirana za proučavanje i tih mehanizama. Primjerice, pri solarnom vrhuncu na južnom polu zabilježene su izmiješana magnetska polja, ona sjeverna i južna, što se događa vrlo kratko, netom prije zamjene polova i dok je Sunce najaktivnije.
Za 5-6 godina, Sunce će dosegnuti svoj sljedeći solarni minimum, tijekom kojeg je njegovo magnetsko polje najuređenije, a Sunce pokazuje najniže razine aktivnosti. "Nakon izvrtanja magnetskog polja jedan polaritet bi se trebao polako nakupiti i preuzeti kontrolu na Sunčevim polovima. Kako se točno događa to nakupljanje još uvijek nije u potpunosti shvaćeno, pa je Solar Orbiter dosegao visoke geografske širine u pravo vrijeme kako bi pratio cijeli proces iz svoje jedinstvene i povoljne perspektive", poručuju iz ESA-e.
Plan je da Solar Orbiter ostane aktivan i dalje te da nastavi povećavati orbitalni otklon sve do 33°, što će otvoriti nove perspektive za daljnje proučavanje aktivnosti na Suncu. "Najbolje tek dolazi", smatraju u Europskoj svemirskoj agenciji, najavljujući novi polarni prelet za listopad ove godine.
