Osnovana 2006. godine od strane Petera Becka, Rocket Lab, sa sjedištem u Long Beachu u Kaliforniji i s 2000 zaposlenih, postala je drugi najaktivniji američki pružatelj usluga lansiranja nakon SpaceX-a, s 11 uspješnih orbitalnih misija samo u ovoj godini.

Electron za raspoređivanje malih satelita

Nedavno lansiranje nosilo je pet komunikacijskih satelita za Kineis, francuski startup podržan od nacionalne svemirske agencije CNES, što pokazuje da na Rocket Lab mogu računati i komercijalni i vladini klijenti. Glavno lansirno vozilo Rocket Laba, Electron, dizajnirano je za raspoređivanje malih satelita. Tvrtka je ostvarila ukupno 49 orbitalnih lansiranja iz svojih postrojenja na Novom Zelandu i u Virginiji. Uz usluge lansiranja, Rocket Lab proizvodi svemirske letjelice i opskrbljuje satelitskim komponentama.

Neutron za veće svemirske letjelice

Uspjeh tvrtke prati financijski rast, s najvišim kvartalnim prihodom od 106 milijuna dolara zabilježenim u drugom kvartalu 2024. godine, što predstavlja povećanje od 71% u odnosu na prethodnu godinu. Ova izvedba odrazila se na tržište dionica, s dionicama Rocket Laba kojima se trguje na Nasdaq-u, a koje su porasle za 35% u 2024. godini.

Budućnost je još zvjezdanija za Rocket Lab jer razvija veću raketu pod nazivom Neutron kako bi mogao lansirati konstelacije i veće svemirske letjelice. Tvrtka je također napravila strateške akvizicije kako bi proširila svoju ponudu svemirskih sustava, uključujući Sinclair Interplanetary, Advanced Solutions i SolAero Holdings. Na taj način tvrtka bi se približila dominaciji SpaceX-a na tržištu, jer sumnje u njegov monopolizam rastu.

Uspjeh SpaceX-a nedvojben, ali...

Dominacija tvrtke SpaceX u svemirskoj industriji, posebice u području usluga lansiranja, izaziva zabrinutost među promatračima industrije i konkurentima zbog potencijalnih negativnih učinaka situacije bliske monopolu. Iako je uspjeh SpaceX-a nedvojben, postoji nekoliko zabrinutosti vezanih uz njegov dominantan položaj.

Primarna briga je sposobnost SpaceX-a da ponudi značajno niže cijene lansiranja od svojih konkurenata, djelomično zahvaljujući tehnologiji višekratnih raketa, što je otežalo drugim tvrtkama da se natječu u poslovima s NASA-om. Dodatna zabrinutost proizlazi iz rizika pretjeranog oslanjanja na jednog pružatelja usluga. S obzirom da SpaceX obavlja veliku većinu globalnih lansiranja, bilo kakav značajan neuspjeh ili poremećaj u njihovom poslovanju mogao bi imati dalekosežne posljedice za cijelu svemirsku industriju.

Starlink kao kamen spoticanja

Postoje i bojazni da bi SpaceX mogao iskoristiti svoj dominantan položaj u lansiranjima kako bi stekao prednosti na drugim tržištima povezanim sa svemirom. Primjerice, neki strahuju da bi SpaceX mogao dati prioritet vlastitoj konstelaciji satelita Starlink nad teretima konkurenata ili koristiti svoje sposobnosti lansiranja kako bi ometao rivale na tržištu satelitskog interneta. Pisali smo o neviđenoj kontroli nad orbitalnom imovinom jedne kompanije i njezina vlasnika. SpaceX-ova konstelacija Starlink dominira niskom Zemljinom orbitom s više od 6.370 aktivnih satelita, što čini preko 62% svih operativnih satelita.

Nadalje, tu je i geopolitički aspekt. Dominacija SpaceX-a na američkom tržištu lansiranja daje mu značajan utjecaj na američku nacionalnu svemirsku politiku  ali i međunarodne svemirske aktivnosti. Naposljetku, postoje bojazni o potencijalu za protutržišno ponašanje. Iako trenutno nema dokaza da SpaceX zloupotrebljava svoj tržišni položaj, neki sudionici industrije strahuju da bi tvrtka potencijalno mogla iskoristiti svoju dominaciju za nabijanja cijena ili druge protutržišne prakse u budućnosti.