Tajnovita selidba u orbiti: Najstariji britanski vojni satelit nije tamo gdje bi ga se očekivalo
Skynet-1A, britanski vojni komunikacijski satelit, lansiran je 1969. godine, a danas je nefunkcionalan komad svemirskog otpada mase oko pola tone. No, njegova aktualna lokacija je izazvala čuđenje
Lokacija najstarijeg britanskog satelita u Zemljinoj orbiti nije očekivana – satelit (ljubiteljima SF-a sigurno zanimljivog) imena Skynet-1A, naime, danas se nalazi na sasvim drugom mjestu, od onoga na kojem je bio kad je sredinom sedamdesetih godina prošlog stoljeća stavljen izvan funkcije. Tko ga je, kada i zašto preselio, piše BBC, nije poznato.
Prvi vojni satelit tog tipa
Satelit Skynet-1A lansiran je 1969. godine kao prvi britanski vojni komunikacijski satelit, u geostacionarnu orbitu. Kao takav, nalazio se iznad ekvatora na oko 40° istočne geografske dužine, nad istočnom obalom Afrike, a s te je lokacije služio kao komunikacijski relej britanskim oružanim snagama. One su putem njega mogle komunicirati sa svojim udaljenim postrojbama na velikom dijelu svijeta. Bio je to i prvi geostacionarni vojni satelit na svijetu, a nekoliko je godina služio za kriptiranu komunikaciju, što je bilo od iznimne važnosti tijekom tog hladnoratovskog razdoblja.
U konačnici je Skynet-1A stavljen izvan funkcije sredinom 1970-ih godina, ali nije deorbitiran, već je ostao u geostacionarnoj orbiti. Orbitalna mehanika po svojoj bi prirodi prenijela takav napušteni satelit bez pogona dalje na istok, u Zemljin "gravitacijski bunar" na oko 75° istočno. Međutim, aktualna pozicija ovog satelita je značajno drugačija – on se nalazi u drugom "bunaru", na 105° zapadno, oko 36.000 kilometara iznad Tihog oceana. Tamo nije mogao završiti slučajno, već je za manevar selidbe preko pola zemaljske kugle morao upaliti svoje potisnike i aktivno se "parkirati" na novo mjesto.
Misterij trenutačne lokacije
Tko je za to zaslužan, danas nije poznato. Danas Skynet-1A, dakle, predstavlja oko pola tone teško svemirsko smeće, koje se na ovoj lokaciji može kretati lijevo-desno, ne može je samo tako napustiti, a s vremena na vrijeme u njegovoj blizini nađu se i neki drugi sateliti. Dok je bio aktivan, u početku su njime upravljali Amerikanci, testirali su interoperabilnost sa svojom opremom, pa ga predali RAF-u. No, neki odgovorni se ne sjećaju je li po gašenju primarne funkcije on vraćen pod kontrolu SAD-a, mnogi akteri iz tog doba već su pokojni, a o tome ništa ne piše niti u dostupnoj arhivskoj građi.
Službeno britansko praćenje satelita zaključeno je 1977. godine, a preseljenje nad Tihi ocean, bliže američkom kontinentu, obavljeno je u razdoblju nakon toga. Pola stoljeća nakon, sve što trebaju činiti i jedni i drugi jest brinuti da se stari Skynet-1A ne nađe na putu nekom aktivnom satelitu – premjestiti ga ili kontrolirano deorbitirati više nije izvedivo.
