Solarno jedro zaplovilo pogonjeno samo fotonima
Iz organizacije The Planetary Society potvrđen je uspjeh njihovog projekta solarnog jedra LightSail 2 koje u Zemljinoj orbiti "jedri" na pogon Sunčeve svjetlosti
Društvo The Planetary Society koje je osnovao Carl Sagan 1980. godine, a danas ga vodi Bill Nye, uspjelo je nakon godina simulacija, planiranja, testiranja i razvoja koncepta napokon u stvarnim uvjetima "jedriti" svojom letjelicom na pogon Sunčeve svjetlosti. U te su svrhe raketom Falcon Heavy u lipnju u Zemljinu orbitu poslali svoju letjelicu LightSail 2 sa velikim solarnim jedrom, površine 32 m2.
Nakon nekoliko je tjedana orbitiranja ona razvila svoje jedro prošloga tjedna, a kontrola misije odrađivala je posljednje pripreme i usmjeravala letjelicu kako bi ista mogla iskoristiti moment fotona koji stižu sa Sunca. Posljednjih dana LightSail 2 podigao je svoju orbitu oko Zemlje za oko 2 kilometra (mjereno u najvišoj točki, apogeju). U isto je vrijeme, očekivano, najbliža točka orbita (perigej) približena Zemlji za sličnu udaljenost, i to zbog atmosferskog otpora, kako su znanstvenici i predvidjeli.
Cilj misije je ispunjen
Kalkulacije su pokazale da je podizanje apogeja moguće objasniti jedino utjecajem solarnog jedrenja, što je i bio cilj ove misije. LightSail 2 postao je tako prva letjelica u povijesti koja je iskoristila efekt solarnog jedra u Zemljinoj orbiti, te druga solarna jedrilica uopće – nakon japanskog IKAROS-a koji je to učinio u međuplanetarnom prostoru. LightSail 2 također je preuzeo i naslov prvog projekta financiranog putem crowdfundinga koji je upotrijebio sasvim novi oblik pogona.
Nakon inicijalnog uspjeha misija će se nastaviti još mjesec dana tijekom kojih će orbita i dalje biti podizana. Nastavit će tako sve do točke u kojoj atmosfersko trenje prevlada energiju dobivenu solarnim jedrom. Tada će LightSail polako izaći iz funkcije i bit će na siguran način deorbitiran tijekom narednih godinu dana.
Trenutačna pozicija solarnog jedra i ostali detalji misije mogu se pratiti na ovom linku.
