Ostvarenje sna Carla Sagana - solarno jedro prvi puta u "pogonu"
Prva svemirska letjelica u potpunosti pogonjena isključivo Sunčevim zrakama lansirana je ove nedjelje raketom Falcon Heavy. Ostvarenje je to sna popularizatora znanosti Carla Sagana
Još 1980. godine popularizator znanosti Carl Sagan osnovao je The Planetary Society, neprofitnu zakladu koja istražuje svemir i zalaže se za napredak znanosti i tehnologije. Jedna od inicijalnih ideja koja je tada prezentirana javnosti bila je tehnologija solarnog jedra – svemirskog pogona koji se oslanja isključivo na energiju fotona koji bi poput vjetra trebali pokretati svemirske letjelice.
Koncept je od tada značajno napredovao, a posljednjih desetak godina znanstvenici iz The Planetary Society rade na njegovom provođenju u stvarnost. Rezultat njihovog rada, LightSail 2, ove je nedjelje poletio u obliku malenog CubeSat satelita u sklopu trećeg lansiranja rakete Falcon Heavy.
Satelit je mase oko pet kilograma, a jednom kad dosegne željenu orbitu, vjerojatno 2. srpnja, otvorit će svoje solarno jedro površine 32 m2 koje će služiti za "hvatanje" svjetlosti i pretvaranje njezinog momenta u pogonsku energiju. San pokojnog Sagana ovime će biti ostvaren, naravno, pokaže li se da je dizajn funkcionalan. Lightsail 2 ima za cilj postati prva svemirska letjelica koja je, korištenjem isključivo Sunčevog svjetla, podigla svoju orbitu oko Zemlje.
Jedrenje svemirom
Koncept bi trebao poslužiti i daljnjem razvoju tehnologije solarnih jedara koja bi se u budućnosti mogla koristiti za manevriranje malenim CubeSat i drugim satelitima. Lightsail 2 plovit će orbitom na udaljenosti od oko 720 kilometara od Zemlje, a kažu da bi mogao, jednom kad raskrili jedro, biti vidljiv sa Zemlje tijekom noći, na zemljopisnim širinama do 42°. U našem slučaju, dakle, moglo bi ga se uočiti s juga Hrvatske tijekom sljedećih godinu dana koliko se očekuje da će biti aktivan.
Ako ste se zapitali, Lightsail 1 bio je lansiran 2015. godine ali nakon lansiranja je zakazao. Sadašnji predsjednik društva The Planetary Society je još jedan popularizator znanosti, Bill Nye (The Science Guy) koji u donjem videu pojašnjava planova za solarno jedro.
