Virgin Galactic s novom letjelicom započinje pripreme za komercijalne svemirske letove 2027.
Prva letjelica nove generacije Virgin Galactica, Apeiron, stigla je u bazu u New Mexicu, čime započinju testne pripreme uoči komercijalnih svemirskih letova planiranih za početak sljedeće godine
Kompanija Virgin Galactic službeno je otkrila novu letjelicu za svoje svemirske letove, najavila njezino ime izabrano na natječaju te je prevezla u svoju bazu Spaceport America u saveznoj državi Novi Meksiko. Sve to dogovorilo se ovoga tjedna, 28. listopada, kada je letjelica Aperion prvi put prikazana javnosti u završenom dizajnu u tvornici u Arizoni. Apeiron je potom poletio iz zračne luke Phoenix-Mesa Gateway, spojen na matičnu letjelicu Eve, da bi sletio u Spaceport America nešto kasnije.
Ime letjelice odabrano je javnim glasovanjem u kojem su sudjelovale tisuće ljudi iz više od 80 zemalja sa šest kontinenata. Riječ "Apeiron" potječe iz starogrčkog jezika i označava "bezgranično", što prema riječima predstavnika kompanije odražava mogućnosti koje svemirski letovi otvaraju. Glavni izvršni direktor kompanije Michael Colglazier istaknuo je kako ovo ime simbolizira ljudsku ambiciju te da je dolazak letjelice u New Mexico rezultat višegodišnjeg rada tima i svemirske zajednice.
Uskoro komercijalni letovi
Nakon dolaska u bazu Spaceport America, inženjerski tim kompanije Virgin Galactic započet će s integracijom i provjerom softvera avionike te pripremama za testne letove. Po uspješnom završetku programa ispitivanja u zraku, kompanija planira započeti s prijevozom putnika. Početak komercijalnih svemirskih letova na raketoplanu Apeiron očekuje se početkom drugog kvartala 2027. godine.
Proizvedena u suradnji s vodećim dobavljačima u zrakoplovnoj industriji, letjelica Apeiron projektirana je za izvođenje dva leta tjedno, uz predviđeni životni vijek vozila od više od 500 misija. U tvornici letjelica ujedno je u tijeku sastavljanje druge letjelice i objekta za statička ispitivanja te priprema linije za raketne motore. Početak komercijalnog rada druge letjelice planira se krajem drugog ili početkom trećeg kvartala 2027. godine.
Novac za razvoj nove letjelice i početak komercijalnih letova, odgađan više godina, stigao je od novih kupaca. Naime, iz kompanije su ovoga ljeta objavili kako bilježe značajnu potražnju za suborbitalnim letovima, pa su rezervacije po cijeni od 750.000 dolara po osobi već rasprodane. Time su osigurali barem 50 milijuna dolara, prijeko im potrebnih za nastavak poslovanja.
