Bransonov Virgin Galactic ponovno planira prve komercijalne svemirske letove
Nakon što su svojeg vlasnika i osnivača lansirali do ruba svemira, u Virgin Galacticu morali su gotovo dvije godine raditi na nadogradnji svoje letjelice, kako bi bili spremni za početak komercijalnog rada
Prije gotovo dvije godine, u srpnju 2021., Richard Branson bio je u "svemirskoj utrci" pobijedio Jeffa Bezosa te postao prvi milijarder koji se vlastitom letjelicom uputio na jedno svemirsko putovanje. No, nedugo zatim otkrivena je anomalija, primijećena tijekom tog pokusnog leta, pa je Virgin Galacticova letjelica bila prizemljena dok se tehnički problemi ne riješe. Tako je Branson dobio izravnu utrku protiv Bezosa, ali je njegova kompanija istu utrku izgubila od Bezosove – Blue Origin je, naime, u međuvremenu počeo prevoziti turiste do ruba svemira svojom raketom.
Uskoro polijeću turisti
Sada je napokon i Virgin Galactic ponovno spreman za let. Nedavno su pokusnim letom potvrdili da obnovljeni raketoplan VSS Unity funkcionira kako je zamišljeno, pa najavljuju novi početak. Već krajem ovog će mjeseca ponovno letjeti. U tom će pokusnom letu sudjelovati četvero njihovih zaposlenika, kako bi se uvjerili da je sve spremno i za svemirske turiste. Mjesec dana nakon toga, krajem lipnja, očekuje se – napokon – i da na isti način polete i njihovi prvi klijenti, koji su odavno kupili svoje karte.
Polijetanje i slijetanje bit će obavljeno u njihovoj svemirskoj luci Spaceport America u Novom Meksiku. Raketoplan VSS Unity poletjet će ovješen pod trupom zrakoplova VMS Eve, koji će ga podići do visine od oko 15 kilometara, nakon čega će ga tamo ispustiti. Potom VSS Unity uključuje svoj raketni pogon te se penje do 80-ak kilometara visine i omogućava putnicima nekoliko minuta uživanja u bestežinskom stanju i pogledu na Zemlju.
Letjelice se na tlo vraćaju zasebno, a ideja je da u vrlo kratkom roku budu spremne za sljedeći let. Tako bi Virgin Galactic osigurao "masovni" svemirski turizam i omogućio da nekoliko stotina njihovih kupaca realizira ono što im karta, vrijedna 250.000 dolara, omogućava. Krajem 2021. bilo je poznato da su prodali oko 700 takvih karata, a u međuvremenu je cijena bila podignuta na 450.000 dolara, što je pak privuklo stotinjak novih putnika.
