Virgin Orbit uspješno lansirao orbitalnu raketu iz aviona
Boeing 747 poslužit će Virgin Orbitu kao lansirna rampa za slanje raketa u orbitu, umjesto da ih se tamo šalje s tla. Upravo su odradili prvi uspješni pokazni let i lansirali svoje prve satelite na taj način
Među privatne kompanije koje se bave svemirskim letovima prije nekoliko se godina uključio i Virgin britanskog milijardera Richarda Bransona. Učinili su to sa svojim podružnicama Virgin Galactic, koja se bavi svemirskim turizmom i uskoro bi trebala početi slati ljude na rub svemira, te Virgin Orbitom, koji ima namjeru lansirati komercijalne satelite – i to raketom smještenom ispod krila aviona.
Posljednjih godina Virgin Orbit naporno radi na razvoju i testiranju tehnologija za svoj LauncherOne, testnu raketu koja se postavlja na njihov Boeing 747. Protekle noći, po hrvatskom vremenu, odrađen je drugi test lansiranja. Prvi je obavljen u svibnju, ali tada se raketa nije ponašala kako je zamišljeno, pa je tek ova misija, Demo 2, bila prvi uspješan test tehnologije Bransonove kompanije.
Tijek lansiranja
Virgin Orbit za potrebe slanja tereta u orbitu koristi Boeing 747-400, nadimka Cosmic Girl, ispod čijeg je krila postavljena raketa LauncherOne. On polijeće i penje se do zadane visine s koje raketa može dalje letjeli samostalno. Tako je bilo i u Demo 2 misiji – raketa se odvojila, uključila svoj motor prvog, pa potom i drugog stupnja, te se pozicionirala u željenu orbitu, u kojoj je ispustila 10 NASA-inih CubeSat satelita.
Prvi je ovo puta da je neka orbitalna raketa s tekućim gorivom u orbitu lansirana s krila aviona. "Ovaj veličanstveni let kulminacija je više godina napornog rada i otvorit će vrata orbite novoj generaciji inovatora", poručio je Sir Richard Branson nakon uspješnog lansiranja.
Virgin Orbit će odmah započeti s komercijalizacijom svoje usluge isporuke tereta u orbitu, jer imaju već nekoliko klijenata koji na to čekaju. Među njima su američki Space Force, Ratno zrakoplovstvo Ujedinjenog Kraljevstva, te nekoliko privatnih kompanija. LauncherOne je dizajniran da u heliosinkronu orbitu visine 500 kilometara iznad Zemlje isporuči terete mase do 300 kilograma, ili pak u nešto nižu orbitu, od 230 kilometara, ponese teret mase do 500 kilograma.
