Pandemija mentalnih poremećaja tinja već desetljećima, a pojava kovida samo je pogoršavala krizu. Podaci Svjetske zdravstvene organizacije pokazuju kako je depresija jedan od vodećih uzroka invaliditeta. Samoubojstvo je četvrti vodeći uzrok smrti mladih, a osobe s teškim psihičkim problemima umiru dva desetljeća prerano zbog fizičkih stanja koja se mogu spriječiti. S obzirom na društvenu izolaciju, nesigurnost posla i slabe sustave podrške WHO procjenjuje da će anksioznost i depresija ubrzo porasti za 25 posto u cijelom svijetu, naročito među ženama i mladima.

Automatizirana rješenja

Sustavi zdravstvene skrbi naočigled se raspadaju po šavovima, a kao moguće rješenje problema, ili barem vatrogasna mjera, pojavljuje se "digitalna psihijatrija" koja nudi automatizirana rješenja tamo gdje su zakazali ljudi.

U razvoj aplikacija i nosivih senzora kojima se putem pametnih telefona prati mentalno zdravlje u posljednje tri godine uloženo je više od 10 milijardi dolara, pokazuju podaci tvrtke CB Insights, a Deloitte je izbrojao oko 20.000 aplikacija za mentalno zdravlje dostupnih na tržištu.

Aplikacije veselih naziva

Calm, Headspace, Sanvello, Bearable i Happify i niz drugih aplikacija nerijetko veselih naziva svojevrsni su osobni pomoćnici koji korisnicima pomažu da se uključe u vođene meditacije, vježbe svjesnosti, upravljanje anksioznošću i druge aktivnosti, s prilagođenim planovima temeljenim na preferencijama i životnim stilovima korisnika. Iako većina ovih aplikacija nudi besplatne verzije, pristup cjelokupnom rasponu sadržaja i personaliziranim alatima zahtijeva pretplatu u rasponu od 27,99 do 350 dolara godišnje.

Te tvrtke reklamiraju slogane poput "Postanite arhitekt svog zdravlja" i kažu "Bit ćete iznenađeni koliko brzo ćete početi osjećati pozitivnu promjenu", naglašavajući kako aplikacije nisu namijenjene za kliničku upotrebu. Headspace tako jasno i glasno tvrdi kako "ne tvrdi, ne predstavlja niti jamči da proizvod pružaju fizičku ili terapijsku korist", a slična odricanja od odgovornosti ističe i većina drugih "digitalnih psihijatara".

Ipak, nedavna istraživanja sugeriraju da Calm i Headspace nude skromna poboljšanja u vezi sa svjesnošću, dobrobiti, stresom, tjeskobom i depresijom. Psiholozi ih zato preporučuju pacijentima, doduše ne kao "glavno jelo" nego više kao "dodatak prehrani".

Digitalne psihijatrijske platforme

Sve se više nudi i softver koji kliničarima pomaže u boljoj skrbi za pacijente. Tako platforma TrakStar pomaže u upravljanju transkranijalnom magnetskom stimulacijom, terapijom koju je odobrila FDA za liječenje velikih depresivnih poremećaja, opsesivno-kompulzivnih poremećaja, migrene i ovisnosti o pušenju.

MindLAMP je digitalna psihijatrijska platformu koja prikuplja informacije o obrascima spavanja, fizičkim aktivnostima, fiziološkim simptomima te zapise poziva i tekstualnih poruka pa temeljem njih pacijentima nudila prilagođene terepije, meditacije i vježbe disanja.

Indijci, Kinezi, Australci, Kanađani i Amerikanci, svi oni koriste MindLAMP za digitalno pružanje terapije pacijentima sa shizofrenijom, praćenje gubitka pamćenja kod pacijenata s Alzheimerovom bolešću i razumijevanje razlika u putanjama bolesti kod bipolarnih poremećaja. 

Strojnim učenjem do zdravlja

Liječnici i stručnjaci s MIT-a već sedam godina rade na algoritmu strojnog učenja koji otkriva težinu simptome depresije među pacijentima. Desetak godina klinika Mayo i razna sveučilišta razvijaju MindShift CBT, aplikaciju za treniranje upravljanja anksioznošću uz pomoć kognitivno bihevioralne terapije. Ideja je prikupljanjem broja otkucaja srca, aktivnosti žlijezda znojnica, temperature i pokreta s nosivih uređaja dati prioritet pacijentima koji imaju akutne recidive i proaktivno modificirati tretmane prije nego što padnu u duboku depresiju. 

MindShift CBT ne prikuplja fiziološke podatke i umjesto toga sadrži module za edukaciju korisnika o anksioznosti i njihovo uključivanje u vježbe. Poseban aspekt ove besplatne aplikacije je forum na kojem korisnici uče iz tuđih iskustava, pružajući i primajući podršku ravnopravnih korisnika. 

Testiranje etičkih granica

Tamo gdje se okreću milijarde, logično je da neke tvrtke testiraju etičke i pravne granice skrbi za pacijente. Platforma Koko nedavno je priznala da koristi chatbotove umjetne inteligencije umjesto ljudi za pružanje emocionalne podrške korisnicima bez njihova pristanka. Američko Ministarstvo pravosuđa istražuje tvrtku za telemedicinu mentalnog zdravlja Cerebral zbog prekomjernog propisivanja Adderalla i Xanaxa bez potrebe za osobnom procjenom. 

Prikupljanje podataka sa sobom nosi brojne sigurnosne rizike. Cerebral je četiri godine koristio pixel tracking za praćenje angažmana više od tri milijuna korisnika aplikacije da bi nedavno shvatio da se ti podaci dijele s Metom, TikTokom i Googleom.

Velika afera

Sigurnosni propust u IT sustavima Vastaama, "McDonaldsa psihoterapije", doveo je do curenja cijele baze podataka pacijenata na Internet, uključujući adrese e-pošte, brojeve socijalnog osiguranja i bilješke terapeuta. Oko 30.000 ljudi dobilo je zahtjeve za otkupninu od hakera koji su prijetili da će objaviti njihove privatne podatke.

Neke su tvrtke namjerno dijelile podatke. Online savjetovalište BetterHelp tjeralo je ljude da im daju osjetljive zdravstvene informacije, obećavajući apsolutnu privatnost, da bi potom te podatke prosljeđivali Facebooku, Pinterestu, Snapchatu, Criteu i drugim oglašivačima. Velika afera završena je nagodbom u kojoj je BetterHelp pristao platiti 7,8 milijuna dolara zbog navodne zlouporabe podataka. 

Problem umjesto rješenja

Medicinski stručnjaci smatraju da je malo vjerojatno da će digitalna psihijatrija u potpunosti zamijeniti ljudske kliničare; barem ne uskoro. Zasad ne postoje znanstveni dokazi koji bi  podržali eventualnu dobrobit koju nude ove tehnologije. Uz to, kažu oni, aplikacije jednostavno ne mogu pružiti humanističko iskustvo, a kvaliteta odnosa između pacijenta i terapeuta ključ je uspješne terapije.

Na kraju krajeva, strahuju stručnjaci, digitalna psihijatrija mogla bi dodatno pogoršati upravo one probleme koje je htjela riješiti, poput pristupa kvalitetnoj usluzi. Ako se na vrijeme ne regulira njihovo djelovanje, tvrtke za mentalno zdravlje mogle bi profitirati na onima koji si ne mogu priuštiti tradicionalnu uslugu nudeći jeftine, ali i neučinkovite tretmane.