Čini nam se kako je tvrtka Bluesound jedinstvena prema činjenici da gotovo i nema njezina proizvoda koji nije testiran na stranicama našeg časopisa. Razlozi za to su, s jedne strane, prilično logični – riječ je o relativno mladom brendu (prvi njihovi uređaji pojavili su se na tržištu prije desetak godina), koji stoga i nema neku nepreglednu tehnološku arhivu. Nadalje, brend je od samog početka bio usmjeren na funkcionalnost mrežne reprodukcije glazbe, pa se interes jednog tehnološkog medija kakav je Bug, za Bluesoundov ekosustav u tom smislu upravo i podrazumijeva.

No svemu tome ne bi bilo tako da se proizvodi pod okriljem Lenbrook grupacije, koja drži još i tržišne marke NAD i PSB, nisu gotovo kolektivno dokazali kontinuirano izvrsnim performansama, suvremenim dizajnom, te odličnim omjerom cijene i kvalitete. U najvećoj je mjeri Bluesound stvorio – upravo instantan – ugled svojom BluOS softverskom platformom za mrežnu reprodukciju, koja je praktički odmah zauzela čelnu poziciju u odnosu na globalnu konkurenciju u tom tržišnom segmentu.

Tako i ne čudi što ćete ovom prilikom čitati o još jednom njihovom proizvodu, jer se novi Bluesoundovi uređaji željno i nestrpljivo iščekuju u krugu entuzijasta, koji na društvenim mrežama unaprijed i svesrdno komentiraju "procurjele" informacije o njima, najavljene tehnološke specifikacije, te pritom jedva čekaju da stave svoje šape na friški uređaj koji pokreće famozni BluOS. Takva situacija bila je još posebno izražena, na potenciju rekli bismo, kad je riječ o uređaju o kojem ćete danas čitati.

Node Icon, kako mu je ime (odnosno, u Bluesoundovoj internoj nomenklaturi – model N530), predstavlja dosad tehnološki najnapredniji Bluesoundov mrežni streamer. On donosi brojne nove tehnologije i mogućnosti, kao i sasvim svojstveni dizajn u odnosu na dosadašnje njihove uređaje. Stoga je zainteresirana javnost, već od same najave tog streamera iz Bluesoundove flagship kategorije, upravo treperila od znatiželje da sazna sve detalje o njemu, te dođe u priliku osobno isprobati uređaj. Tako je u široj javnosti pomalo ispod radara prošao njihov izvanredni, nešto ranije lansiran Node Nano – no ne i nama, pa smo ga izdašno ishvalili.

Nakon iskustva s Node Nanom, moramo priznati da smo i sami bili iznimno znatiželjni da iskusimo što je sve to u mogućnosti pružiti najmoćniji mrežni streamer u Bluesoundovoj povijesti, pa krenimo stoga na recenziju.

Budući etalon dizajna

Izgleda da je jedna karakteristika, koja je prvi put implementirana kod Bluesoundova uređaja upravo na Node Iconu, prouzročila gotovo najviše medijskog interesa. Riječ je o njegovom velikom, preglednom visokorezolutnom 5-inčnom zaslonu u boji. To je svakako dizajnerski njegova najprepoznatljivija odrednica, posebno ako znamo da je to značajka koja izdvaja Icon od svih ostalih komponenti u Node asortimanu – barem zasad.

Bez obzira na to što se dosad Bluesound držao određene pročišćene dizajnerske filozofije svojih uređaja, rekli bismo da je Icon estetski, a i funkcionalno, toliko dobro ispao da će neki budući njihovi proizvodi vrlo vjerojatno reinterpretirati upravo taj dizajn. Osim što su dizajneri uspjeli uređaj osmisliti tako da u svojem kućištu od anodiziranog aluminija izgleda ozbiljno i profesionalno, ali istodobno i vrlo simpatično (što može na prvu zvučati kao oksimoron, no uistinu je tako), moramo naglasiti da nas je navedeni ekran osvojio i funkcionalnošću, iako nismo od sorte koja je, barem dosad, pridavala mnogo pozornosti prikazu album-arta na uređajima.

Osim što prikaz omota albuma sam za sebe nije ništa kontraproduktivno, izvrsna kvaliteta i optimalna veličina ekrana daju pravi i puni smisao toj funkcionalnosti u svakoj sobi standardne, prosječne veličine, tako da ekran ovom uređaju nekako dolazi kao prirodna, organska komponenta. A to nismo baš dosad često viđali, s obzirom na to da su ekrani na mrežnim streamerima, čak i prilično skupim, bili uglavnom manji i lošije kvalitete prikaza, što je onda na neki način poništavalo njihov smisao.

Moramo, također, spomenuti i jedan sasvim neočekivani, relativno nevažan pa čak i pomalo bizaran detalj, a to je sat koji ekran prikazuje kad je Icon isključen – u rekordnom roku naviknuli smo se na njega, tako da nam je pogled padao na njega češće nego na bilo koji drugi sat koji imamo u stanu, pa čak i češće nego na onaj koji nosimo na ruci. Pomalo trivijalno, ali objektivno se to pokazalo kao vrlo korisna i funkcionalna sporedna opcija, koja apsolutno zaslužuje da ju barem spomenemo.

Kad se odmaknemo od ekrana, ostaje nam spomenuti još dvije funkcionalnosti Icona koje nisu smještene sa stražnje strane uređaja. Kako info-ekran nije osjetljiv na dodir (što ćemo ocijeniti dobrom odlukom dizajnera i inženjera), ulogu direktne kontrole na uređaju preuzet će ukupno deset na dodir osjetljivih tipki, opremljenih pozadinskim osvjetljenjem i senzorom blizine, koje su smještene na pomalo neobičnom mjestu, odnosno prvoj trećini gornjeg poklopca uređaja, odmah iznad ekrana.

Prvih pet odnosi se na klizni kontroler glasnoće s "+" i "–" oznakama, koji je smješten najbliže prednjem rubu. Node Icon, između ostalog, figurira i kao prilično sposobno pretpojačalo, i to ne isključivo digitalnih ulaznih signala, s obzirom na to da posjeduje i ulazni par analognih RCA priključaka. Iznad te kontrole glasnoće smještene su tri tipke za kontrolu reprodukcije (Play/Pause centralno, te Previous/Next Track sa strana). Ostalih pet "tipki" točkice su u trećem redu kontrola, kojima se preko aplikacije BluOS mogu dodijeliti pojedinačne funkcije, odnosno odrediti Preset tipke.

Sve navedene dodirne kontrole zasvijetlit će već kad im se približite prstom, zahvaljujući senzoru blizine, pa korištenje neće biti posebno zahtjevno ili problematično, bez obzira na to što su dodirne kontrole inače notorne po slabijim povratnim informacijama za korisnika. Sve u svemu, ocijenili smo kontrole na kućištu sasvim uporabljivima, pa u konačnici nemamo nikakve posebne zamjerke na sustav direktne kontrole Node Icona. Pogotovo u smislu što će one ionako biti sekundarni izbor – većina upravljanja odvijat će se, jasno, preko aplikacije.

Ono što nam se pokazalo kao malo čudnija odluka tiče se implementacije dva 6,3-milimetarska konektora za slušalice, koji su smješteni s obje bočne strane uređaja. Iako je tako prednja ploča uređaja ostala asketski čista, takav smještaj konektora bit će problematičan za sve koji bi željeli smjestiti Icon unutar police, a istodobno i koristiti se žičanim slušalicama.

Posebno ta nezgodacija dolazi do izražaja s obzirom na to da je pojačalo za slušalice "überspecificirano", te nosi prestižni certifikat THX AAA izvanrednih tehnoloških karakteristika. Možda potpuno griješimo u procjeni, pa će većina onih s vrhunskim slušalicama ionako ponosno smještati Icon na kakvu komodu, gdje bočni smještaj konektora neće nimalo smetati, no čini nam se da za takav potez objektivno i nije bilo nekih razloga u odnosu na standardni smještaj priključaka za slušalice na prednjoj ploči.

Obilato povezan

Funkcionalnosti i mogućnosti povezivanja na Node Iconu sigurno su jedno od onih područja za koje je bilo jasno da će se Bluesound posebno usredotočiti na njih. Kako bi svojem top modelu osigurali vrhunski status, ne samo tehnološki, nego i funkcionalno, kanadski su se inženjeri potrudili da Iconu u smislu povezivanja s ostalim dijelovima audiolanca uistinu ništa ne zafali.

Tako ovdje imamo dovoljno digitalnih ulaza i izlaza, pa Icon može funkcionirati i kao mrežni digitalni transport (koaksijalni i optički S/PDIF, te USB Type-A izlaz) nekom jako sposobnom vanjskom DAC-u. No i on sâm može preuzeti ulogu DAC-a, s obzirom na to da posjeduje optički digitalni ulaz, kao i HDMI eARC konektor, kojim ćete ostvariti kvalitetnu i pouzdanu vezu s vašim televizorom. Od ulaza, tu su još dva USB priključka – onaj po "A" standardu poslužit će za medij s kolekcijom glazbenih sadržaja, dok će USB-C priključak figurirati kao treći digitalni ulaz, jer ćete na njega moći priključiti računalo ili neki drugi uređaj s USB-C izlazom za zvuk.

To bi već bilo poprilično bogato kad govorimo o mrežnim glazbenim reproduktorima, no Icon tu ne staje. On može, kako smo već spomenuli, funkcionirati kao kompletno pretpojačalo, jer nudi i ulaz za analogni signal, a čini se pritom i prilično kvalitetan – Bluesound hvali se da je za A/D konverziju zadužen cijenjeni ESS-ov čip ES9826 Sabre. Kako bi usluga bila potpuna, analogni izlazi podržat će svaku vrstu izlaznog pojačala snage, jer Icon nudi i single-ended RCA jednako kao i balansirane XLR izlaze, a tu je i mono RCA činč za priključak subwoofera.

Uz još ponešto triggera, LAN priključak i priključak za strujni kabel s dva izvoda, Icon Node nudi praktički sve što bi potencijalni kupac mogao poželjeti, barem kada govorimo o pristupačnom cjenovnom rangu. U to su uključene još i neke dodatne, a prilično važne opcije. Navedimo da je Bluetooth 5.2 opremljen adaptivnom funkcijom transmit & receive, što znači da ćete moći odašiljati signal na njega s vanjskog izvora zvuka, ali i primati (za Bluetooth protokol vrlo kvalitetan) zvučni sadržaj na svoje Bluetooth slušalice. Uređaj će biti moguće uklopiti u sustave sistemske integracije po protokolima Crestron, Control4, RTI, ELAN, URC, Lutron, a podržava i glasovnu kontrolu Amazon Alexa Skills.

Na kraju, Bluesound nije zaboravio Icon opremiti IR prijemnikom, tako da ćete moći koristiti klasični daljinski upravljač, bilo onaj iz tvrtkine ponude, bilo neki univerzalnog tipa, a to može biti odlučujuće ako ćete Icon koristiti kao pretpojačalo. Neki drugi, uistinu vrhunski uređaji možda bi mogli ponuditi i razne druge egzotične opcije povezivanja, kao što su priključci za vanjski clock signala, AES/EBU konektori ili slične ekshibicije, no kad govorimo o uobičajenom prosjeku korisnika, Icon objektivno zaslužuje čistu peticu kad je riječ o funkcionalnoj povezivosti.

BluOS-ovi standardi prisutni

Već smo puno puta zaključili da je u pravilu najvažniji segment svakog glazbenog mrežnog reproduktora upravo njegov operacijski sustav. Zato je Iconov nativni BluOS jedan od njegovih najjačih aduta, s obzirom na to da je i nadalje riječ o praktički najkompletnijem i najstabilnijem rješenju za mrežni streaming.

Tome svakako pridonosi to što je, dizajnerski, aplikacija BluOS i nadalje iznimno pregledna, jasna, i pritom ne suviše kompleksna. Mogućnosti podešavanja su, u odnosu na neke druge konkurente, prilično oskudne, no to samo znači da su se kanadski softverski inženjeri usmjerili na fluidno i razumljivo aplikativno rješenje. Moći ćete, recimo, iz aplikacije uključiti opciju tonskih kontrola pa podešavati razine visokih i niskih frekvencija, podesiti replay-gain i slične stvari, no to će sve biti realizirano bez kompleksnih EQ opcija. S druge strane, mi smo bili puno zadovoljniji s isključenom navedenom opcijom, jer je utjecaj tonskih kontrola čujno kompromitirao razlučivost detalja zvučne slike, kao da je riječ o klasičnim analognim potenciometrima na nekom vintage pojačalu – poprilično bizarno, zapravo.

Puno veće opcije podešavanja, čak i od većine drugih konkurenata, dobit ćete opcijskim uključenjem korekcije sobne akustike Dirac Live, koju Icon podržava, no za njezino korištenje bit će potrebno dokupiti određene resurse – više o tome u okviru.

Kad je riječ o podršci za formate i servise, ona je vrlo opsežna, sa sijaset podržanih usluga. No i nadalje neće biti podrške za Chromecast, a nekima će zasmetati i to što je podrška za DSD kodirane sadržaje implementirana konverzijom u PCM format (nije nativna). Nama se čini da su to ipak sasvim podnošljivi kompromisi, s obzirom na to da je suradnja s, primjerice, na našim prostorima etalonskim hi-res servisom Tidal bila funkcionalno besprijekorna, izrazito odzivna i fluidna, te naravno – pritom isporučivala glazbu vrlo visoke kvalitete.

S gornje strane munje

Tamo gdje smo Node Nano ocijenili kao izvanredan i cijenom prihvatljiv uređaj za suradnju, s vrlo kvalitetnim vanjskim DAC uređajima, Icon se profilira kao samostalna komponenta, dapače – kao i nekoliko njih istodobno. Tehnološka podloga koju je dobio dvostrukim dual-mono DAC čipovima u balansiranoj konfiguraciji s izrazito dobrim tehnološkim specifikacijama, svrstava ga u kategoriju uređaja koji uistinu može figurirati u natprosječno sposobnim hi-fi sustavima.

Možemo, primjerice, zamisliti Icon na vrhu lanca, kao izvrsno digitalno pretpojačalo, uz vrlo kvalitetno izlazno pojačalo i jednako takve zvučnike, ili ispred aktivnih monitora visoke klase, tipa Genelec ili Neumann. Pritom bi, eventualno, neki prilično zahtjevan ljubitelj vinila mogao biti nezadovoljan činjenicom da signal gubi suviše razlučivost koju isporučuje kakva vrhunska zvučnica ili egzotično phono pretpojačalo, bez obzira na prilično solidno A/D rješenje. Mi smo, primjerice, spojili naš srednjoklasni Pro-Ject, i nismo primijetili nekakve gubitke u odnosu na uobičajeni put signala u klasičnom sustavu, pa apsolutno možemo zamisliti i gramofon u konjunkciji s Iconom – ako će temeljni izvor zvuka korisniku ipak biti digitalan.

Nedavno objavljena, originalno zamišljena, ali nerealizirana "dub" verzija Haustorove skladbe "Treći svijet", s istoimenog albuma iz 1984. godine, koju je nakon 40 godina napokon snimila originalna postava (!), podsjetila nas je na to glazbeno izdanje koje smo često smatrali osobnim izvorom ponosa – i najboljim ikad snimljenim soundtrackom za pustolovine Corta Maltesea, koje svi oni koji ne razumiju hrvatski jezik nikad nisu imali privilegij doživjeti.

Egzotični, introspektivni i nostalgični, globalni, ali istodobno i lokalni tonovi "Neobičnog dana", "Babilonskih baklji" i "Donjih strana munje" doslovno su kuljali iz našeg audiosustava preko Tidalova servisa, ustoličivši Node Icon visoko na ljestvici uređaja koji su slušatelju sposobni pružiti uvid u glazbeno djelo velikom količinom soničnih informacija koje su ostale zabilježene na mediju, a istodobno uvesti glazbeno tkivo u tapiseriju zaokruženog, cjelovitog i suvislo reproduciranog uratka. Naravno, poseban užitak pružali su, gotovo fizički prisutni, hipnotički ritmovi koji su obilježili, kako album, tako i generacije koje su odrastale uz njega. Uloga koju je pri tom sessionu odigrao Icon jasno ga je svrstala u krug uređaja koji su vrijedni uloženog novca, svakome tko imalo mari za efekte koji su u ljudskom biću sposobni izazvati ritmovi, melodije i stihovi sa svrhovitim značenjem i porukom.

Kad na sve to dodamo i mogućnosti koje otvara korištenje akustične korekcije prostora Dirac Live, jednog od uistinu najkvalitetnijih rješenja na tržištu, svakako se mora reći da je Node Icon zasluženo na vrhu hijerarhije Bluesoundovih mrežnih streamera. A pritom se praktički isto može reći i kad je riječ o okviru generalne tržišne kategorije. To znači da ćemo, svakako, preporučiti Bluesoundov Node Icon.

Bluesound Node Icon

• Vrhunska tehnološka podloga
• Iznimno kvalitetna razina reprodukcije
• Izvrsna platforma BluOS
• Odlična kvaliteta izrade
• Vrlo dopadljiv i funkcionalan ekran
• Pregršt funkcionalnosti
• Uključujući HDMI eARC konektor
• Kompetentno linijsko pretpojačalo s analognim ulazom
• Vrhunsko pojačalo za slušalice
• Mogućnost opcijskog sustava korekcije prostora Dirac Live
• I dalje prihvatljiva cijena u tržišnoj kategoriji

• Ne podržava Chromecast
• Fizički konektori za slušalice nepraktično pozicionirani

Izrada 9

Performanse 10

Isplativost 8

Ukupni dojam 9

Cijena 1.099 eura Prikaži sve cijene Ustupio: Sigma Audio Koncept; tel.: 01/3832-814