Pacijent je muškarac koji je ostao paraliziran u sva četiri uda nakon nesreće s visokim naponom. Već nakon nekoliko tjedana obuke mogao je kontrolirati elektroničke uređaje mislima - igrao je utrke i šah. „Osjećam se kao da se mogu pokretati po volji", opisao je svoje iskustvo.

Uređaj veličine novčića

Kineski BCI (Brain-Computer Interface) uređaj mjeri 26 mm u promjeru s debljinom manjom od 6 mm, što ga čini otprilike veličine novčića. Kompaktni dizajn uređaja rješava izazove implementacije BCI tehnologije. Za razliku od tradicionalnih implantata koji zahtijevaju potpuno prodiranje lubanje, ovaj sustav se uklapa u udubinu veličine novčića stvorenu na površini lubanje iznad motornog korteksa, zahtijevajući samo 5-milimetarsku rupu u kosti. 

Kineski implantat je navodno 100 puta fleksibilniji od Muskovog Neuralinka. Ova fleksibilnost omogućuje mu povezivanje s moždanim tkivom uz smanjenje potencijalnih oštećenja i imunološke reakcije, što je važno za uspjeh dugoročne ugradnje.

Kirurzi su posebnu pozornost posvetili sigurnosti zahvata. Prije operacije napravili su detaljnu mapu pacijentova mozga pomoću MRI-ja i 3D modeliranja. Tako su mogli postaviti elektrode s milimetarskom preciznošću na pravo mjesto u motornom korteksu.

Kontrola kao kod zdrave osobe

Pokus je pokazao odličnu kontrolu već nakon kratke obuke. Pacijent je za samo dva do tri tjedna naučio igrati šah i igre utrka koristeći samo misli. Upravljao je računalom jednako dobro kao zdrava osoba s touchpadom. To je izuzetno brz napredak za ovakvu vrstu tehnologije.

Elektrode koje je razvio CEBSIT mogu dugoročno pratiti moždanu aktivnost na velikim područjima mozga. Tehnologija je prije testirana na laboratorijskim životinjama, a sada je prvi put uspješno primijenjena na čovjeku u Kini.

Robotske ruke sljedeći korak

Istraživački tim definirao je ciljeve sljedeće faze koji će proširiti praktične primjene tehnologije. Nadolazeća faza istražit će omogućavanje pacijentu korištenja robotske ruke za zadatke poput hvatanja i dizanja objekata.

Te planirane mogućnosti napredovale bi iznad trenutačnih BCI aplikacija, koje se obično fokusiraju na kontrolu kursora i osnovna komunikacijska sučelja. Sposobnost kontroliranja robotskih udova za složene manipulacijske zadatke mogla bi poboljšati kvalitetu života pacijenata s teškim motornim oštećenjima.

Pomoć za različite bolesti

Tehnologija nije ograničena samo na tetraplegiju. Mogla bi pomoći pacijentima s ozljedama kralježnice, amputiranim udovima i drugim motornim problemima. Široka primjena mogla bi pozicionirati kineski uređaj na svjetskom tržištu, posebno ako bude jeftiniji.

BCI sustav bi mogao dobiti odobrenje i ući na tržište već 2028. godine. Ovaj vremenski okvir odgovara uobičajenom razvoju medicinskih uređaja koji zahtijevaju opsežno testiranje.