NASA-ina marsovska bušilica završila svoju misiju
Marsovska "krtica" koju je na ovaj planet dopremila misija InSight susrela se s nepremostivim problemom. Neočekivane karakteristike tla onemogućile su bušenje i postavljanje toplinske sonde
Toplinska sonda NASA-ine misije InSight, koju je za njih izradio njemački German Aerospace Center, ovoga je tjedna službeno umirovljena. Marsovska sonda InSight (Mars Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) u studenom je 2018. godine sletjela na Mars i tamo ispustila svoj lander na kojem se nalazi niz znanstvenih instrumenata.
InSight je, među ostalim, na Crveni planet ponio iznimno osjetljiv seizmometar, ali i posebnu bušilicu koja je imala zadatak prodrijeti do 5 metara u dubinu i tamo postaviti posebne sonde koje bi istraživale sastav marsovskog tla. Međutim, od početka svojeg rada ova je bušilica (nadimka mole, krtica) nailazila na probleme. Njezin eksperiment Heat and Physical Properties Package, odnosno HP3, već je u ožujku 2019. godine imao problema kada je svrdlo naletjelo na nepoznatu prepreku i bilo u mogućnosti prodrijeti u tlo značajno pliće od očekivanoga.
Nema više bušenja
Kasnije se pokazalo da je za probleme krivo do tada nepoznato svojstvo marsovskog tla da se prilikom bušenja pretvara u grude, pa svrdlo nije moglo postići potrebno trenje koje bi mu omogućile dublje prodiranje. Kontrola misije s vremenom je više puta pokušavala izbušiti tlo ispod landera, no bezuspješno. Kako lander nije osmišljen da bi se kretao po površini, nije bilo moguće promijeniti mjesto sondiranja tla.
Posljednji pokušaj dogodio se prošloga tjedna, kada su toplinski senzori eksperimenta HP3 još jednom trebali biti postavljeni na planiranu dubinu od najmanje 3 metra. Međutim, marsovska krtica, unatoč 500-tinjak dodatnih "čekićanja" koje je bušilica obavila, nije uspjela zabiti svrdlo u tlo. U konačnici je NASA-ina kontrola misije odlučila napustiti ovaj eksperiment i prekinuti misiju InSightove bušilice.
Misija landera InSight ovime nije gotova. Naprotiv, on će ostati funkcionalan i snimat će seizmičku aktivnost Marsa narednih najmanje dvije godine. Na znanstvenicima sada ostaje da analiziraju svojstva marsovskog tla i zaključe zašto su ona u ovom slučaju bila drugačija od ranije očekivanih.
