Z490M Pro4 jedna je od jeftinijih ploča s čipsetom Z490 trenutno u ponudi. Samim time je osjetno jeftinija od Z490 ploča koje smo do sada testirali – Asus Prime Z490-A i TUF Gaming Z490-Plus WIFI. Sukladno cijeni, dodatna oprema koja stiže s pločom je minimalna i sastoji se od dva SATA kabela, zaštitnog limića za stražnje konektore, vijaka za ugradnju M.2 SSD-a, priručnika i DVD-a s  driverima i pratećim softverom.

Vizualno ploča uvelike podsjeća na modele iz Asusove linije Prime, što reći da imamo crni PCB s bijelim detaljima, te hladnjake prirodne boje aluminija. Na gornjem dijelu ploče od internih konektora na raspolaganju imamo po jedan EPS i P4 konektor za dodatno napajanje procesora, četiri konektora za spajanje ventilatora, po jedan 12-voltni i 5-voltni konektor za spajanje RGB traka, dva uspravna USB 3.2 Gen1 konektor, dva uspravna SATA konektora, četiri memorijska utora i jedan M.2 konektor opremljen hladnjakom koji prima SATA ili NVMe SSD-ove.

Primarni M.2 konektor smješten je iznad utora za grafičku karticu što je dobar izbor  zbog manjeg grijanja SSD-a (dodatno bi ga grijala grafička da je ispod PCIe utora), ali i činjenice da je na ovaj način stvoren solidan razmak između PCIe utora i memorijskih utora. Ispod tog primarnog PCIe x16 utora koji je spojen na procesor i "obučen" u metalnu košuljicu, nalaze se još dva PCIe x1 i jedan PCIe x16 utor. Posljednji je interno x4, a svi su spojeni na kontroler u čipsetu. U produžetku prvog kratkog utora nalazi se M.2 utor namijenjen ugradnji M.2 WiFi kartice, a ploča i na stražnjoj strani ima pripremu za ugradnju antena takve dodatne kartice. Sekundarni M.2 utor za SSD-ove smješten je u produžetku drugog PCIe x16 utora, odnosno ispod hladnjaka čipseta. Na ploču je moguće spojiti još dva klasična SATA uređaja (uz dva već spomenuta) putem para zakrenutih konektora smještenih na desnom rubu ploče. Na donjem su rubu ploče poredana još dva konektora za spajanje RGB traka (dakle sve skupa četiri komada, kao na nekim skupljim pločama), još jedan konektor za ventilator (sve skupa šest, opet impresivno s obzirom na cijenu ploče), te dva interna USB 2.0 konektora. Tu se također nalazi i jednostavna LED dijagnostika za identificiranje problema pri bootanju. RGB osvjetljenje na ploči postoji, no doista je minimalno – samo nekoliko LED-ica na poleđini PCB-a, na desnom rubu ploče.

Od stražnjih odnosno vanjskih konektora, Z490M Pro4 nudi kombinirani PS/2, četiri USB-a 3.2 Gen1 (5 Gbit/s), dva USB-a 3.2 Gen2 (10 Gbit/s) s tim da je jedan A, a drugi C. Tu su također HDMI, DisplayPort i VGA port za spajanje monitora na integriranu grafiku iz procesora, mrežni konektor kojim upravlja Intelov gigabitni NIC te tri analogna konektora zvučne kartice temeljene na Realtekovom kontroler ALC1200. Zvučni hardver dodatno je softverski pojačan aplikacijskim paketom Nahimic 3 koji omogućava simuliranje višekanalnog zvuka, optimiziranje zvuka, filtriranje mikrofonskog ulaza kao i vizualno prikazivanje izvora zvuka u igrama. Po pitanju kvalitete izlaznog signala RightMarkov Audio Analyzer ovom rješenju dodjeljuje ocjenu 3/5 odnosno dobar, iako je po pojedinačnim parametrima ovo zvučno rješenje najslabije od do sad testiranih na platformi Z490. Ništa čudno s obzirom na nisku cijenu.

No, što je s izvedbom napajanja i hlađenja tog istog sklopa? S obzirom da je riječ o jeftinoj ploči, bilo je za očekivati da će tu biti različitih cjenovnih akrobacija. Nakon skidanja hladnjaka solidnih dimenzija vidimo da se iza njih nalazi ukupno 12 faza načinjenih od kombinacije MOSFET-ova PDEC3908X i PDEC3906X tvrtke Potens Semiconductor. Asusove ploče koje smo isprobali ranije imali su DRMOS tip MOSFET-ova koji u jednom čipu objedinjuju high i low side MOSFET faze, ujedno nudeći i više performanse. Spomenuti Potensovi čipovi već su korišteni na nekim starijim ASRockovim pločama, a riječ je o jeftinijim komponentama slabijih značajki.

• +1

No, stvari postaju dodatno kompleksnije ako pogledamo ostatak čipova kako na gornjem tako i na donjem dijelu ploče. S gornje strane imamo glavni PWM kontroler UP9521R koji u maksimalnoj konfiguraciji može upravljati s 4+3 faze (4 za CPU, 3 za grafiku). S donje strane ploče imamo šest UP1961S doublera PWM signal te dva jednostavna jednofazna PWM kontrolera. Oni vjerojatno upravljaju nezahtjevnim VCCIO i VCCSA naponima, što ostavlja 10 faza za kombinaciju CPU i GPU napajanja. Na primarne kanale glavnog kontrolera idu četiri doublera na kojih je spojeno osam faza CPU napajanja, što ostavlja dvije faze za napajanje grafike. Ima smisla, no imamo višak dva doublera čija je svrha nepoznata. Ako netko ima neku bolju ideju o čemu je riječ, neka javi u komentarima.

U praksi, s procesorom koji iz ležišta vuče 105 W,  na površini hladnjaka izmjerili smo maksimalnu temperaturu od 60 stupnjeva. To objektivno nije loše, no zasigurno nije idealno u kontekstu korištenja ove ploče s najjačim Intelovim LGA-1200 procesorima. Za usporedbu, sve ostale ploče koje smo isprobali imaju pri istom mjerenju temperature hladnjaka 10 i više stupnjeva nižu temperaturu.

S obzirom da je ploča testirana s procesorom i5-10500, a da smo VRM teretili sa 105 W, možete pretpostaviti da UEFI podržava otključavanje Turbo Boost ograničenja. Iako ASRock tvrdi da ova ploča podržavanja njihovu značajku Base Frequency Boost, moramo priznati da ovu opciju nismo uočili u UEFI-ju. No, ograničenja Turba je svejedno moguće maknuti ručno, što smo i napravili. Ni u pogledu ostalih opcija ASRockov UEFI neće razočarati prosječnog korisnika, iako nije toliko moćan odnosno bogat overklokerskim značajkama kao varijante na nekim osjetno skupljim pločama. Zanimljivo je da su performanse ploče na tvorničkim postavkama u prosjeku nešto više od očekivanja, što se može vidjeti i po nešto višem prosječnom taktu svih jezgara pod punim opterećenjem.

Iako je ASRock Z490M Pro4 jeftina LGA-1200 ploča, postoje dakako i jeftinije. Primjerice, najjeftinija koju smo našli na domaćim cjenicima je Gigabyteova Z490M. Što ASRockica nudi u odnosu na nju za 200-injak kuna više? U prvom redu znatno bolje napajanje procesora, dodatni M.2 utor, dvostruko više konektora za ventilatore, dodatni interni USB 3.2 Gen1 konektor, znatno više konektora za RGB te moderniji i bolji zvučni kontroler. Ako se nas pita, razlika u cijeni je sasvim opravdana, pa se ASRock Z490M Pro4 nameće kao dobar izbor za korisnike koji žele solidnu LGA-1200 ploču koja se može nositi i s jačim procesorima, a ne smeta im mATX format ili čak žele kompaktniju ploču micro ATX formata.